Por Henry Fountain
Publicado: 17 de agosto de 2009
Usted probablemente ha oído el rumor de que la mayoría de papel moneda estadounidense está contaminado con cocaína. Sin embargo, no es un rumor—es verdad.
Ahora más que nunca. Un estudio realizado por Yuegang Zuo de la Universidad de Massachusetts Dartmouth y colegas ha encontrado que aproximadamente el 90 por ciento de los billetes contienen residuos de cocaína. Esto representa un aumento del 67 por ciento encontrado de acuerdo a un estudio similar dos años atrás.
Los investigadores usaron agua y un proceso de extracción ultrasónica, seguido por una cromatografía y espectrometría de masas para cuantificar la cantidad de cocaína en más de 230 billetes provenientes de 17 ciudades. Ellos encontraron residuos de menos de una centésima parte de un microgramo hasta de más de 1.000 microgramos, o aproximadamente una de 30.000 partes de una onza. Los resultados fueron presentados el domingo en la reunión anual de la Asociación Americana de Química en Washington.
Los investigadores descubrieron que los billetes provenientes de Washington tienen la más alta prevalencia de cocaína, cerca del 95 por ciento. En general, los billetes de US $5, $10, $20 y $50 tienen más cocaína que los billetes de $1 y $100 dólares. Ellos también examinaron billetes de Brasil y de la China, y encontraron cocaína en 80 por ciento de los reales de Brasil y 20 por ciento de las notas renminbi chinas.
Los investigadores señalaron que las cantidades de cocaína no fueron lo suficientemente altas para causar preocupación con respecto a la salud pública (o de pruebas antidopaje). Además, los resultados no significan que 9 de cada 10 billetes hayan sido usados para inhalar cocaína. Dicha droga, un polvo fino, se esparce fácilmente por medio de las máquinas contadoras de billetes así como por otros métodos de manejo de efectivo.